Na noite da última quarta-feira (15), a China alcançou um marco histórico com o 600º lançamento de sua série de foguetes Long March. A missão teve como foco a expansão da megaconstelação de satélites de internet banda larga Guowang, um projeto estratégico que visa fortalecer a presença espacial do país e estabelecer uma competição direta com a rede Starlink, da SpaceX.
O lançamento ocorreu às 22h33 (horário de Brasília), quando um foguete Long March 8A decolou da plataforma 1 do Centro de Lançamento Espacial Comercial de Hainan, no sul da China. A Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC) confirmou o êxito da missão, revelando que a carga útil era o 12º lote de satélites Guowang. Embora o número exato de satélites não tenha sido divulgado, lotes anteriores transportaram nove unidades, sugerindo que a constelação operacional Guowang já conta com cerca de 95 satélites em órbita, além de unidades de teste. O objetivo final é criar uma vasta rede com quase 13 mil espaçonaves.
Liderado pela estatal China SatNet, o projeto Guowang é uma iniciativa estratégica e comercial para rivalizar com a Starlink, dos EUA. A meta de curto prazo estabelece que 400 satélites estejam ativos em órbita até 2027.
Ritmo Acelerado nos Lançamentos Chineses
O foguete Long March 8A utilizado na missão é uma versão aprimorada do modelo Long March 8 padrão. Conforme detalhado pelo SpaceNews, ele mantém propulsores laterais, motores de hidrogênio-oxigênio líquido no segundo estágio e incorpora uma carenagem maior (5,2 metros de diâmetro), ideal para acomodar múltiplos satélites.
O aumento na cadência dos lançamentos chineses é notável. Enquanto o 100º voo da série Long March levou 37 anos (até 2007) para ser atingido, o salto para o 600º lançamento este ano demonstra uma aceleração significativa, com os últimos 200 lançamentos ocorrendo em apenas dois anos.
Os modelos mais recentes e potentes (Long March 5, 6, 7 e 8) utilizam combinações de combustível mais eficientes, como hidrogênio-oxigênio líquido ou querosene-LOX, distanciando-se do combustível hipergólico dos foguetes mais antigos (Long March 2, 3 e 4).
O futuro da série Long March inclui o desenvolvimento do Long March 10, destinado a missões tripuladas à Lua, o superpesado Long March 9, e a potencial versão reutilizável Long March 12A.
A missão de quarta-feira marcou o 62º lançamento orbital da China em 2025, aproximando-se do recorde de 68 missões anuais estabelecido em 2024. A China mantém uma agenda intensa, com mais lançamentos previstos para este mês.
Com cada nova missão, a China não apenas adiciona satélites, mas também consolida sua capacidade de gerenciar e manter complexas constelações de internet banda larga. Este avanço é crucial para a autonomia tecnológica chinesa e reforça sua posição estratégica no espaço, em um cenário global de intensa competição pelo domínio orbital e de comunicações por satélite.
Concorrência Estranha: SpaceX Ajuda a Lançar Rede Rival da Starlink
Em um movimento que parece ir contra a lógica da concorrência, a SpaceX está auxiliando a Amazon, sua principal rival no mercado de internet via satélite, a colocar sua própria rede em órbita. Esta aparente “parceria” é na verdade um acordo comercial, impulsionado pelo fato de a Amazon precisar de foguetes confiáveis e disponíveis para construir sua constelação. O terceiro de uma série de lançamentos contratados ocorreu na segunda-feira (13), após missões anteriores em julho e agosto deste ano.