A comercialização do espaço está entrando em uma nova fase com o desenvolvimento de substitutas privadas para a Estação Espacial Internacional (ISS), que deve ser desativada por volta de 2030. A NASA está colaborando com empresas privadas para criar uma nova infraestrutura em órbita, que futuramente oferecerá serviços de estação espacial sob contrato. O objetivo é permitir que companhias realizem demonstrações e missões tripuladas de até 30 dias.
Um dos projetos mais avançados é a Haven-1, da empresa americana Vast em parceria com a SpaceX, com previsão de lançamento para maio de 2026.
Estrutura e Missões da Haven-1
A Haven-1 está sendo projetada para ser a primeira estação espacial comercial do mundo. A missão inicial prevê levar quatro astronautas para viagens de duas semanas, com um total de quatro missões planejadas para os primeiros três anos de operação.
A estrutura será um módulo único com 4,4 metros de diâmetro e um volume habitável de 45 metros cúbicos (cerca de 1/8 do espaço da ISS). A estação contará com:
- Janela em cúpula de 1,2 metro.
- Mesa comunitária retrátil.
- Dormitórios privados para cada tripulante.
- Conexão de internet via Starlink.
O lançamento da Haven-1 será realizado pelo foguete Falcon 9 da SpaceX, e o transporte da tripulação será feito pela nave Crew Dragon. O CEO da Vast, Max Haot, enfatizou que o projeto “não é um hotel de luxo”, mas busca um ambiente que promova o descanso, a comunicação e a produtividade. Desde o anúncio em 2023, a Vast aumentou seu quadro de funcionários de 200 para 950 e investiu em infraestrutura para produzir não só a Haven-1, mas também os módulos da futura Haven-2.
Foco em Pesquisa Científica e Parcerias
O laboratório a bordo da Haven-1 será dedicado à pesquisa em microgravidade e manufatura tecnológica, incluindo a produção de semicondutores. Entre os parceiros está a Redwire Space, que planeja dar continuidade a pesquisas iniciadas na ISS, como experimentos com células-tronco e detecção de câncer, apesar das limitações de espaço de carga útil.
A Vast planeja disponibilizar vagas a agências espaciais e indivíduos privados dispostos a arcar com os custos e o treinamento intensivo, desde que se envolvam em trabalho relevante a bordo. A tripulação e as atividades detalhadas da primeira missão serão anunciadas em breve.
Cenário Competitivo e Desafios de Custo
A Vast é uma das várias empresas que participam dos esforços da NASA para criar um ecossistema comercial, que inclui também a Starlab (parceria entre Airbus e Northrop Grumman), a Blue Origin (de Jeff Bezos) e a Axiom Space. Especialistas avaliam que começar com estações menores e modulares é uma estratégia inteligente para testar sistemas críticos, reduzir a complexidade e diminuir custos.