A Impulse Space, uma startup de transporte espacial sediada na Califórnia, anunciou planos para desenvolver um módulo de pouso com capacidade para transportar grandes volumes de equipamentos e suprimentos à superfície da Lua. O objetivo da empresa é preencher uma lacuna no mercado de missões lunares, visando o transporte de cargas de médio porte.
O projeto, com início previsto para 2028, contempla um sistema de transporte lunar capaz de levar até três toneladas métricas de carga. O plano combina o veículo de transferência Helios (já em desenvolvimento) com um novo módulo de pouso. O Helios será responsável por levar o módulo da órbita baixa da Terra até a órbita lunar em cerca de uma semana, de onde o módulo fará a descida controlada e autônoma até o solo.
Foco em Cargas de Médio Porte
Tom Mueller, fundador e diretor executivo da Impulse Space, destacou que o mercado atual carece de soluções para transportar cargas médias, que variam de meia a 13 toneladas, até a Lua.
- As missões da NASA do programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) transportam no máximo meia tonelada.
- Veículos maiores, como o Starship (SpaceX) e o Blue Moon Mark 2 (Blue Origin), que podem levar cargas muito mais pesadas, ainda estão em desenvolvimento.
Mueller argumenta que essa faixa intermediária de transporte é crucial para estabelecer uma presença lunar sustentável, sendo necessária para construir rapidamente infraestrutura, módulos habitacionais e sistemas de energia.
Cronograma e Tecnologia
A Impulse Space planeja utilizar tecnologias já testadas. O Helios e o módulo de pouso serão lançados por foguetes comerciais já em operação. A primeira missão do veículo Helios está marcada para 2026.
O motor do novo módulo lunar utilizará a mesma tecnologia dos propulsores Saiph da nave Mira, empregando óxido nitroso e etano como propelentes armazenáveis. A empresa prometeu realizar duas missões lunares por ano após a conclusão do módulo, com valores competitivos.
O segmento já possui concorrentes fortes, como o módulo Blue Moon Mark 1, da Blue Origin, que deve estrear ainda este ano transportando até três toneladas e que será usado pela NASA em 2027 para levar o rover VIPER à Lua.
Apesar de a Impulse Space ter tido um projeto anterior (em 2022) de módulo de pouso para Marte em parceria com a Relativity Space que não avançou, Mueller vê o novo módulo lunar como um passo em sua visão de expandir a mobilidade espacial além da órbita terrestre.