O Vale do Silício, centro da inovação tecnológica americana, está enfrentando uma severa escassez de energia elétrica que impede a operação e a expansão de seus data centers. O problema é tão grave que instalações já construídas, representando investimentos milionários, permanecem inutilizadas por falta de capacidade elétrica suficiente.
Projetos Paralisados e Custos Milionários
Empresas de destaque, como a Digital Realty — maior fornecedora global de chips de IA — e a Stack Infrastructure (adquirida pela Blue Owl Capital), têm projetos paralisados em Santa Clara, Califórnia.
- O data center de quatro andares da Digital Realty (40 mil m²), planejado desde 2019, está vazio, aguardando a energização necessária.
- A unidade de 48 MW da Stack Infrastructure também está inativa.
Essas instalações dependem da Silicon Valley Power (SVP), a concessionária local, que não consegue acompanhar a gigantesca demanda. Segundo Bill Dougherty, da CBRE, “A demanda nunca foi tão alta, e o problema que temos é realmente o fornecimento de energia.”
Infraestrutura Obsoleta e Pressão da IA
A restrição no acesso à eletricidade é causada principalmente por:
- Infraestrutura Elétrica Obsoleta.
- Construção lenta de novas linhas de transmissão.
- Obstáculos regulatórios e de licenciamento.
A demanda é impulsionada pela necessidade crescente de abrigar a Inteligência Artificial (IA), que exige data centers cada vez mais robustos. A pressão sobre as concessionárias só aumentará, visto que a BloombergNEF projeta que a demanda energética da IA nos EUA deverá mais que dobrar até 2035.
Líderes como Sam Altman (OpenAI) e Jensen Huang (Nvidia) têm previsto trilhões de dólares em investimentos no setor.
Tentativas de Solução e Atrasos em Todo o País
Para atender à demanda, a Silicon Valley Power está realizando uma atualização de sistema de US$ 450 milhões (cerca de R$ 2,3 bilhões) com conclusão prevista para 2028. A Digital Realty planeja garantir o fornecimento para sua carga crítica de 48 MW até o final de 2025.
No entanto, o problema não se restringe ao Vale do Silício. Outras regiões enfrentam atrasos similares:
- Virgínia do Norte: A Dominion Energy, que atende o maior polo de data centers do mundo (Data Center Alley), informou que o tempo de conexão para grandes instalações pode se estender de um a três anos, chegando a sete anos em certos casos.
- Oregon: A Amazon denunciou que sua fornecedora, da Berkshire Hathaway, não está liberando a energia suficiente para quatro de seus data centers.
Em geral, a espera de três anos para garantir o fornecimento de energia é “consistente” com a maior parte dos EUA, mas regiões de alta demanda como o Vale do Silício e o Norte da Virgínia levam ainda mais tempo.
Data Centers Próximos vs. Data Centers Remotos
Apesar do alto custo imobiliário e energético na Califórnia, operadores de alta frequência e veículos autônomos continuam preferindo a localização próxima a centros populacionais para reduzir a latência. “Essa é a demanda que precisa estar na Califórnia. Eles não conseguem implementá-la por causa das restrições de energia,” explicou Dougherty.
Enquanto isso, projetos imensamente maiores estão sendo desenvolvidos em estados como Texas, Pensilvânia e Louisiana, onde os custos de energia são menores, mas as fontes energéticas ainda estão em fase de desenvolvimento.
Apesar dos gargalos, a alta demanda tem permitido que projetos sejam alugados anos antes de sua conclusão, com 74,3% dos data centers em construção nos EUA já estando arrendados.