A China deu um passo significativo em seu programa espacial ao testar seu primeiro propulsor pesado reutilizável entre os dias 18 e 20 de outubro. Os testes incluíram o primeiro disparo estático do foguete, realizado no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste do país.
Veículos reutilizáveis, como os popularizados pela americana SpaceX, são cruciais para acelerar a frequência de lançamentos espaciais e aumentar a competitividade no mercado global.
O Foguete ZQ-3 e Seu Lançamento Iminente
O veículo em questão é o foguete ZQ-3, desenvolvido pela empresa Landscape. Ele é notavelmente inspirado nas tecnologias de reutilização da SpaceX, apresentando características como a construção em aço inoxidável, similar à Starship, e pernas de pouso que remetem ao Falcon 9, resultando em uma máquina completamente reutilizável.
Os testes mais recentes, de 18 a 20 de outubro, envolveram um ensaio de propelente em grande escala e o disparo estático, marcando o início da fase final de preparação para o voo inaugural. Segundo o New Atlas, essa estreia está prevista para novembro ou dezembro deste ano.
Detalhes Técnicos do ZQ-3:
- Tamanho: Aproximadamente 66 metros de altura e 4,5 metros de diâmetro de núcleo (ligeiramente menor que o Falcon 9, da SpaceX, que tem 70 metros).
- Propelente: Uma mistura de oxigênio líquido e metano líquido.
- Funcionamento: Possui dois estágios, com a decolagem e o pouso de um dos estágios ocorrendo verticalmente.
Embora a primeira tentativa de pouso reutilizável esteja planejada para o próximo ano, ainda não há uma data definida para o início de suas operações comerciais.
A China na Corrida Espacial e a Inspiração na SpaceX
O principal objetivo do ZQ-3 é imitar o modelo de negócios da SpaceX. Ao utilizar máquinas reutilizáveis, a empresa de Elon Musk consegue reduzir os custos de operação em até 90%, ao mesmo tempo em que aumenta a frequência de lançamentos. A SpaceX tem sido fundamental para o avanço dos Estados Unidos na corrida espacial, um mercado onde o país domina 60%, contra 25% da China.
Com o desenvolvimento do ZQ-3, a China demonstra sua determinação em elevar sua participação no mercado e aumentar a frequência de seus lançamentos. O país também mantém ambições grandiosas, como pousar astronautas na Lua até 2030.
O Foco Chinês no Lixo Espacial
Além de investir em foguetes reutilizáveis, a China está explorando outras frentes na exploração espacial. Um alto funcionário do governo chinês revelou que o país planeja desenvolver uma solução para remover detritos espaciais da órbita. Cientistas têm alertado que os mais de 130 milhões de fragmentos de lixo espacial maiores que um milímetro que atualmente orbitam a Terra representam uma ameaça ambiental crescente.