A SpaceX pode perder o contrato de US$ 2,9 bilhões com a NASA, assinado em 2021, para fornecer o veículo de pouso lunar da missão Artemis 3, que deve levar astronautas à Lua em 2027. A informação foi dada nesta segunda-feira (20) por Sean Duffy, chefe interino da agência espacial americana.
Em entrevista à CNBC, Duffy manifestou insatisfação com o ritmo de desenvolvimento da Starship, o estágio superior da nave da SpaceX que deveria transportar os astronautas ao satélite natural. “Eu adoro a SpaceX; é uma empresa incrível. O problema é que eles estão atrasados. Estenderam seus prazos, e estamos em uma corrida contra a China”, declarou ele, citando a urgência em ir à Lua “durante este mandato presidencial.”
Até o momento, a Starship realizou 11 voos de teste suborbitais, sendo os dois mais recentes considerados bem-sucedidos.
Diante do cenário, o chefe interino da NASA afirmou que irá “reabrir o contrato”, permitindo que outras empresas espaciais, como a Blue Origin, concorram com a SpaceX.
Elon Musk reagiu rapidamente à notícia em sua conta no X (antigo Twitter), criticando a Blue Origin, de Jeff Bezos, e seu histórico no setor. “A Blue Origin nunca entregou uma carga útil à órbita, muito menos à Lua”, escreveu o empresário.
A Blue Origin, por sua vez, assinou um contrato de US$ 3,4 bilhões com a NASA em 2023 para o Sistema de Pouso Humano Artemis, com o módulo Blue Moon previsto para estrear na missão Artemis 5. No entanto, a empresa tem se concentrado em voos de turismo espacial, com o lançamento inaugural do foguete New Glenn ocorrendo em janeiro de 2025.
Os atrasos não se limitam à Starship. Problemas com os trajes espaciais e a cápsula Orion da NASA também impactaram o cronograma da Artemis 3. O lançamento, inicialmente previsto para 2024, foi sucessivamente adiado, tendo agora a metade de 2027 como prazo estimado, embora Duffy tenha sinalizado que 2028 pode ser o novo limite para a expedição.
O programa Artemis lançou com sucesso a missão não tripulada Artemis 1 em 2022. Já a Artemis 2, uma missão tripulada de cerca de 10 dias ao redor da Lua, está prevista para fevereiro de 2026.