Uma alteração preocupante e fundamental está ocorrendo no fundo do mar da Antártida. Dezenas de vazamentos de metano, um gás de efeito estufa extremamente potente, estão surgindo em um ritmo “impressionante” no leito marinho, levantando preocupações sobre um possível ciclo vicioso de aquecimento global.
A Dra. Sarah Seabrook, cientista marinha da Earth Sciences New Zealand e líder do estudo, descreveu o fenômeno. Segundo ela, essas infiltrações — áreas onde o metano, em forma de bolhas visíveis, escapa de reservatórios subterrâneos e se dissolve na água — são recentes e indicam uma perigosa transformação na liberação regional do gás.
Multiplicação Rápida dos Vazamentos
O primeiro vazamento foi descoberto acidentalmente em 2012 e, desde então, eles têm se multiplicado em um ritmo acelerado, um fenômeno semelhante ao já observado no Ártico. A pesquisa mais recente da Dra. Seabrook, publicada na revista Nature Communications, documenta o aparecimento dessas dezenas de infiltrações no sensível ambiente costeiro antártico.
Embora a descoberta de cada novo vazamento gere empolgação científica, ela é rapidamente substituída por “ansiedade e preocupação sobre o que tudo isso significa”, confessa a pesquisadora.
Risco Climático e Fontes Ignoradas
O maior temor reside no potencial de uma liberação maciça e rápida de metano para a atmosfera, proveniente de uma fonte que não é considerada nos modelos climáticos atuais. A Dra. Seabrook alerta: “Se eles seguirem o comportamento de outros sistemas de infiltração globais, existe o potencial de uma rápida transferência de metano para a atmosfera a partir de uma fonte que atualmente não é considerada em cenários futuros de mudanças climáticas.”
A investigação da equipe neozelandesa é complexa, exigindo o uso de veículos operados remotamente e mergulhadores para coletar amostras em profundidades de até 240 metros. Durante uma expedição no Cabo Evans, a Dra. Seabrook e sua equipe, que esperavam encontrar um local específico borbulhando, acabaram descobrindo dezenas de outras infiltrações. A rapidez da transformação surpreendeu os cientistas, que questionam como será o ambiente costeiro raso da Antártida daqui a cinco ou dez anos.
O Ciclo Vicioso do Clima
A crise climática não só é a provável causa do problema, mas também dificulta o seu estudo: o gelo marinho que permitia o acesso à área-chave do Cabo Evans, por exemplo, desapareceu, tornando o local inacessível para as próximas investigações.
A pesquisa revela um ciclo destrutivo: o aquecimento global pode estar liberando o metano aprisionado no fundo do mar, o que, por sua vez, acelera o aquecimento do planeta, liberando ainda mais metano. A multiplicação dos vazamentos no oceano Antártico é um sinal de que esse ciclo já pode ter se iniciado.