O Centro de Voos Espaciais Goddard (GSFC), pilar fundamental da NASA para missões espaciais e de ciências da Terra, tornou-se o foco de uma intensa controvérsia política nos Estados Unidos. Um grupo de 16 membros do Congresso, liderados pela deputada Zoe Lofgren, solicitou formalmente uma auditoria e investigação do Escritório do Inspetor-Geral (OIG) da NASA sobre o fechamento e a realocação apressada de laboratórios no campus de Greenbelt, Maryland.
Prejuízos a Projetos Críticos e a Missão
Os legisladores expressam grande preocupação de que os procedimentos adotados no Goddard, especialmente durante o período de paralisação do governo, estejam prejudicando projetos críticos e comprometendo a capacidade do centro de cumprir suas responsabilidades. A carta enviada ao OIG destaca o risco de danos irreparáveis a equipamentos e o impacto negativo das mudanças aceleradas.
Embora a diretora de Goddard alegue que as realocações são medidas de economia planejadas e financeiramente necessárias, os parlamentares questionam a execução e a urgência do processo.
Pontos-chave da investigação solicitada pelo Congresso:
- Identificação de quem autorizou os fechamentos e realocações.
- Análise das motivações por trás dessas decisões.
- Verificação da conformidade das ações com o Plano Diretor 2017-2037 e as diretrizes de gestão de instalações da NASA.
Em um tom de alerta, a deputada Lofgren questionou: “Se é assim que a agência lida com uma de suas missões mais importantes, quantas outras missões correm risco iminente de serem irremediavelmente perdidas?”
Caos e Riscos em Laboratórios Essenciais
Funcionários relataram um cenário de caos nos laboratórios desde setembro de 2025. Equipamentos avaliados em milhões de dólares — incluindo impressoras 3D, câmaras de teste e laboratórios inteiros — foram marcados para descarte ou doação.
As mudanças estariam gerando confusão e colocando em risco projetos vitais, como os telescópios Nancy Grace Roman e a espaçonave Dragonfly (que deve explorar Titã em 2028). Há relatos de que:
- Funcionários tiveram apenas quatro dias úteis para embalar e organizar seus espaços.
- As realocações foram executadas sem supervisão adequada do Escritório de Segurança e Garantia da Missão (OSMA).
Os legisladores alertam que a pressa resultou em riscos à segurança de equipamentos sensíveis, gerou custos e atrasos desnecessários, possíveis violações de protocolos e sobrecarga de trabalho para o quadro de funcionários.
Economia Versus Risco de Missão
O contexto dessas ações é a proposta orçamentária de 2026, que prevê cortes significativos (até 25% na NASA e 47% em programas científicos). A liderança do Goddard justifica a consolidação como uma medida para economizar aproximadamente US$ 10 milhões por ano em custos operacionais e evitar US$ 64 milhões em manutenção futura.
A direção da NASA defende que “Todos esses esforços visam posicionar Goddard para o futuro e proteger as missões em andamento.” No entanto, os senadores exigem uma auditoria que determine se a economia financeira está sendo alcançada à custa da segurança e da integridade das missões espaciais mais importantes dos EUA.