A SpaceX, empresa de Elon Musk responsável pelo desenvolvimento do módulo de pouso lunar da missão Artemis 3, está considerando uma revisão em seu plano de pouso lunar em parceria com a NASA. O objetivo seria acelerar o retorno de astronautas à superfície da Lua, missão atualmente prevista para 2028 e que utilizará uma versão adaptada da Starship, o maior e mais potente foguete já construído.
A discussão sobre possíveis mudanças surgiu após o administrador interino da NASA, Sean Duffy, manifestar preocupação com o ritmo de desenvolvimento da Starship, que ainda precisa atingir marcos cruciais, como o reabastecimento em órbita. Duffy chegou a anunciar a reabertura do contrato de pouso lunar para nova concorrência. A reação de Musk foi imediata e crítica nas redes sociais, onde atacou Duffy.
SpaceX Defende Progresso e Potencial da Starship
Em resposta à polêmica, a SpaceX divulgou a atualização “To the Moon and Beyond”, detalhando o progresso alcançado e reforçando o potencial da Starship para as metas da NASA. A empresa destacou a “capacidade incomparável” do veículo devido ao seu tamanho e à possibilidade de reabastecimento no espaço.
O comunicado enfatiza que o volume interno pressurizado da Starship é superior a 600 metros cúbicos (cerca de dois terços do volume da Estação Espacial Internacional) e que o módulo lunar pode ser configurado para acomodar vários tripulantes, incluindo duas eclusas para exploração da superfície. A companhia ressaltou que trabalha em paralelo no desenvolvimento do foguete principal (visando Marte) e na versão específica para o pouso lunar da Artemis 3.
Cumprimento de Contrato e Testes Futuros
A SpaceX garantiu que o contrato com a NASA é de preço fixo, o que vincula os pagamentos apenas ao cumprimento de marcos de progresso, sem custos adicionais ao público em caso de atrasos. Até o momento, a empresa já concluiu 49 marcos, que incluem testes de proteção contra detritos espaciais, sistemas de suporte à vida e controle térmico.
Os próximos passos incluem o lançamento de uma etapa superior da Starship para a órbita terrestre e um experimento de reabastecimento orbital previsto para 2026.
Proposta de Missão Simplificada
Compartilhando a prioridade da NASA de acelerar o retorno à Lua, a SpaceX sinaliza que está disposta a ajustar o projeto. A empresa afirma ser “responsiva às mudanças” e ter compartilhado “ideias para simplificar a missão” a fim de alinhá-la às prioridades nacionais.
O texto oficial menciona que a empresa estuda uma arquitetura de missão simplificada, que pode acelerar o retorno à Lua e aumentar a segurança da tripulação. Contudo, os detalhes dessa nova proposta ainda não foram divulgados.
Pelo plano original da Artemis 3, quatro astronautas seriam lançados no foguete SLS da NASA, viajariam na cápsula Orion até a órbita lunar e, lá, fariam a transferência para a Starship, que os levaria à superfície e, posteriormente, de volta à órbita para retornar à Terra. Musk já havia expressado ambição de que a SpaceX assumisse todas as etapas da missão no futuro, dispensando a infraestrutura da NASA, afirmando que a Starship realizará “toda a missão lunar”.