Pesquisadores da Universidade da Califórnia demonstraram uma vulnerabilidade de segurança conhecida como “Mic-E-Mouse” (Mouse que emula microfone), revelando que mouses ópticos podem funcionar como ferramentas de espionagem. Este conceito prova que o sensor óptico do mouse é capaz de captar vibrações sonoras mínimas da superfície da mesa onde está apoiado.
Essas vibrações, inaudíveis a princípio, podem ser capturadas por diversos softwares — desde programas sem privilégios ou extensões de navegador até engines de jogos ou componentes do kernel do sistema operacional — e convertidas em áudio. Utilizando o programa Wiener e uma filtragem estatística de redes neurais, os cientistas conseguiram melhorar a qualidade do sinal e extrair palavras faladas de forma clara.
O processo é particularmente perigoso por ser indetectável pelo usuário, já que a coleta dos sinais vibratórios não exige privilégios de acesso na máquina. A exploração se baseia na alta taxa de polling (frequência com que o mouse percebe movimentos) e na alta resolução (DPI) do periférico. Quanto maiores esses valores, mais sensível o mouse se torna ao som.
Apesar da viabilidade, a espionagem tem limitações práticas. O mouse precisa estar majoritariamente parado, e a detecção é dificultada por ruídos ambientais e pela espessura da mesa (que não deve ultrapassar 3 cm). Na pesquisa, foram utilizados mouses com no mínimo 20.000 DPI, muito acima da média dos mouses de PC. Portanto, embora seja tecnicamente possível espionar partes de uma conversa, o processo é desafiador.
Para se proteger desta vulnerabilidade, os usuários podem simplesmente utilizar um mousepad de borracha ou um tapete sob o periférico, o que impede a captação eficaz das vibrações. A pesquisa serve como uma demonstração científica de que mais um periférico comum pode ser explorado para a extração de dados sob circunstâncias específicas.