A exploração de Marte por agências como NASA e ESA geralmente envolve missões de alto custo. Contudo, uma nova proposta de pesquisa, apresentada por cientistas da Áustria e da Holanda durante o EPSC-DPS 2025 (Reunião Conjunta do Congresso Científico Europlanet e da Divisão de Ciências Planetárias) em Helsinque, pode revolucionar esse cenário.
Os pesquisadores apresentaram o Tumbleweed, um novo tipo de robô esférico, leve (cerca de 20 kg) e de baixo custo. Seu principal diferencial é a forma de locomoção: ele se move apenas com a força do vento, como uma poeira no deserto. De acordo com a equipe, esses robôs poderiam percorrer entre centenas e até milhares de quilômetros no Planeta Vermelho, reduzindo drasticamente os custos operacionais das missões.
Protótipos Testados com Sucesso em Condições Simuladas
Embora o modelo real do Tumbleweed deva ter 5 metros de diâmetro, a equipe testou protótipos menores (30, 40 e 50 cm) em duas fases:
- Túnel de Vento: Os testes ocorreram no Planetary Environment Facility da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, simulando a atmosfera de Marte (17 milibares de pressão). Com velocidades de vento entre 9 a 10 metros por segundo, os robôs conseguiram atravessar uma ampla variedade de terrenos simulados, incluindo superfícies lisas, irregulares, com areia e rochas, e até subir encostas de 11,5 graus.
- Terreno Aberto: Um segundo teste foi realizado em uma pedreira inativa em Maastricht, na Holanda, em abril de 2025. Neste caso, o robô, que media 2,7 metros, transportava um compartimento de carga com instrumentos, como sensores, câmera e GPS. Os testes foram bem-sucedidos: o robô circulou pelo terreno impulsionado pelo vento e coletou dados em tempo real.
Viabilidade e Futuro da Exploração Marciana
Mário João Carvalho de Pinto Balsemão, coautor do estudo, explica que, apesar dos testes terem sido em condições simuladas, as análises de velocidade do vento e dos terrenos de Marte indicam que a operação do robô é viável para longas distâncias. A estimativa é que ele possa cobrir até 2.800 quilômetros.
O experimento não só apresenta uma nova forma de explorar o Planeta Vermelho, mas também sugere um caminho para missões mais simples e acessíveis no futuro.
Você acredita que robôs movidos a vento, como o Tumbleweed, podem substituir totalmente os rovers tradicionais em futuras missões de longo alcance em Marte?